William Ellsworth Robinson est né à New York le 2 avril 1861.
à l' âge de 20 ans, il débute une tournée aux Etats-Unis sous le nom Achmed Ben Ali.
Le célèbre Harry Kellar l'embauche comme assistant. Le jeune magicien crée de nouvelles  illusions.
Il collabore avec Alexander Herrmann et Adélaïde.

Un producteur lui demande d'imiter le magicien chinois Ching Ling Foo qui connaît à cette époque un large succès.
William Ellsworth Robinson se produit alors aux Folies-Bergères sous le nom de Hop Ling Soo.
Il émerveille le public par la qualité de ses tours et son approche particulière de la magie.

A 39 ans, il devient Chung Ling Soo et décide de rentrer entièrement dans son personnage.
Pour les interviews, feignant de ne pas entendre l'anglais, il est assisté d'un interprète. Malgré ses origines écossaises, on le croit chinois.

Janvier 1905: Chung Ling Soo se produit au théâtre de L' Hippodrome de Londres; dans le même temps et à quelques mètres de là, Ching Ling Foo est au théâtre Wood Green Empire.
Chacun revendique le titre de "The Original Chinese Conjurer".
Leur noms, leurs publicicités, leurs posters sont semblables.
Chung Ling Foo lance alors le défi: "j'offre 1000£ à Chung Ling Soo s'il parvient à reproduire 10 de mes 20 tours de scène, ou bien si je n'arrive pas à refaire un seul de ses tours."
Une date pour la compétition est fixée, la presse se délecte de cette rivalité, mais Ching Ling Foo ne se présente pas.
Le public déclare Chung Ling Soo "vainqueur". Cela lui assure une retentissante publicité.


Durant une grande partie de sa carrière Chung Ling Soo, a présenté avec succès le tour du "fusillé vivant": il parvenait à arrêter avec ses dents la balle d'un fusil braqué sur lui.
Mais le 23 mars 1918, le tour échoue: il s'effondre sur la scène du Théâtre de l'Empire (Londres). Il avait à 57 ans.

Son fils Hector Robinson fera lui aussi carrière dans la magie. Il s'est éteint à l'âge de 89 ans.